腊月三十，天还没亮，扫落叶局的院子里已经有了动静。
张保最早出门。
他现在每日要去清粪坑，天不亮就得走，免得白日里撞上各局来往的人。
陈恩礼躺在铺上，听见他起身、穿衣、推门，脚步声一深一浅地远了。
窗纸上透进一点灰蒙蒙的光，雪还在下，细而密，像筛子筛下来的。
这几日，陈恩礼觉出一些变化。
先前在院子里，小太监们凑在一处说话，他走过去，话头不会断。
现在他往那边一走，最先看见他的人会把嘴一闭，拿胳膊肘碰碰旁边的人。
旁边的人转头看他一眼，也把嘴闭上。
等他走过去了，话才重新接起来，只是声音压得更低。
有一回，他从厨房端粥出来，一个叫小顺子的小太监正把什麽东西往袖里塞，见他走近，手一缩，粥碗一晃，洒了几滴在袖口上。
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